L’avertissement tiré de l’incendie de Hongfu Yuan à Hong Kong : une tragédie causée par la défaillance de trois mesures clés de prévention des incendies
Trois lignes de défense
Le 26 novembre 2025, un incendie dévastateur s'est déclaré au jardin Hongfu à Tai Po, Hong Kong. Au 9 décembre, le bilan s'élevait à 160 morts et environ six personnes étaient toujours portées disparues. Ce sinistre, le plus meurtrier de ces dernières années à Hong Kong, a non seulement provoqué une profonde tristesse, mais a également suscité une réflexion approfondie sur la conception des systèmes de sécurité incendie des bâtiments. D'un point de vue professionnel, cette tragédie a mis en lumière des défaillances systémiques dans trois aspects critiques de la conception des systèmes de protection incendie. Si l'un de ces trois dispositifs de sécurité avait été efficace, la gravité de la catastrophe aurait pu être considérablement atténuée, voire totalement évitée.
La première ligne de défense : la barrière coupe-feu inefficace que constituent les fenêtres des murs extérieurs
◇ Les premiers résultats de l'enquête sur l'incendie indiquent que les flammes se sont rapidement propagées à l'intérieur du bâtiment par les ouvertures des fenêtres extérieures, contribuant de manière déterminante à la propagation incontrôlée du feu. Dans la conception moderne des systèmes de protection incendie des immeubles de grande hauteur, les fenêtres ne servent pas uniquement à l'éclairage et à la ventilation, mais constituent également des éléments essentiels des compartiments coupe-feu. Les fenêtres coupe-feu, en tant que produits de sécurité incendie spécialisés, conservent leur intégrité thermique pendant une durée déterminée, retardant ainsi efficacement la propagation des flammes, qu'elles proviennent de l'extérieur ou de l'intérieur.
Cependant, de nombreux appartements de Hongfu Yuan sont équipés de fenêtres en verre ordinaire qui se brisent rapidement sous l'effet de la chaleur, offrant ainsi aux flammes une voie d'entrée à l'intérieur. Une fois que les fenêtres extérieures perdent leur étanchéité au feu, l'immeuble tout entier se transforme en une sorte de fournaise bien ventilée, le feu se propageant rapidement d'un étage à l'autre et créant ce que l'on appelle « l'effet de cheminée ».
Si les fenêtres extérieures du bâtiment Hongfu Yuan sont équipées de fenêtres coupe-feu conformes aux normes, l'incendie peut être contenu dans le logement ou la zone initialement touchée, ce qui permet de gagner un temps précieux pour l'évacuation et l'intervention des pompiers. Ce principe a été démontré lors de nombreux incendies survenus avec succès, tant au niveau national qu'international : lorsqu'une enveloppe extérieure de bâtiment présente une résistance au feu adéquate, l'incendie est généralement circonscrit à une zone restreinte.
La deuxième ligne de défense : l’absence d’abris anti-incendie intérieurs.
Dans la conception des bâtiments résidentiels, le concept de « pièce refuge » est crucial. Idéalement, chaque logement devrait comporter au moins une pièce dont les portes et les murs sont constitués de matériaux résistants au feu, créant ainsi un espace refuge relativement sûr. Lorsque la porte d'entrée est bloquée par les flammes, les occupants peuvent s'y réfugier et attendre les secours. Une telle pièce nécessite généralement une résistance au feu adéquate, une ventilation appropriée et un accès extérieur. Lors de la tragédie de Hongfu Yuan, de nombreuses victimes se sont retrouvées piégées dans des environnements totalement exposés aux flammes et à une fumée épaisse, précisément parce que leurs logements étaient dépourvus d'un tel espace de sécurité, rendant toute évacuation par l'entrée impossible. Les portes coupe-feu servent non seulement de barrières d'isolation, mais aussi de dispositifs vitaux. Elles bloquent efficacement les gaz de combustion à haute température, offrant aux personnes piégées une fenêtre de survie allant de quelques minutes à plusieurs heures.
Si chaque suite comprend une pièce équipée de portes coupe-feu conformes aux normes et de dispositifs structurels adaptés, formant ainsi un véritable refuge en cas d'incendie, elle peut offrir aux résidents un dernier abri sûr même si le feu se propage à leur logement. Cette conception est désormais obligatoire dans les codes du bâtiment de nombreux pays, notamment pour les immeubles résidentiels de grande hauteur.
Troisième ligne de défense : la séparation coupe-feu compromise dans la cage d’escalier
◇ En tant que voie d'évacuation verticale, la résistance au feu des cages d'escalier est primordiale. Idéalement, une cage d'escalier devrait être totalement isolée des autres étages par des portes coupe-feu, formant ainsi une voie d'évacuation sûre. Or, lors de l'incendie de Hongfuyuan, les portes coupe-feu de la cage d'escalier n'ont pas fonctionné correctement, permettant aux flammes et à une épaisse fumée de se propager rapidement vers le haut, transformant ce qui aurait dû être une voie de sauvetage en un danger mortel.
La défaillance des portes coupe-feu peut avoir diverses causes :
▪ Le produit lui-même n'est pas conforme et ne répond pas à la durée de résistance au feu spécifiée ;
▪ Installation incorrecte avec présence d'espaces ;
▪ Un entretien quotidien insuffisant, notamment des dommages au ferme-porte ou une fixation incorrecte du vantail, peut entraîner des conséquences catastrophiques : l’effondrement total du système de séparation coupe-feu.
Si les portes coupe-feu des cages d'escalier fonctionnent efficacement en interrompant la propagation des flammes dans les couloirs verticaux, les occupants des autres étages conservent une chance importante d'évacuer en toute sécurité par les escaliers, même en cas d'incendie à un étage donné. Il s'agit là d'un des principes les plus fondamentaux et essentiels de la conception de la sécurité incendie des immeubles de grande hauteur.
Réflexions approfondies et suggestions d'amélioration
Les leçons tragiques de l'incendie de Hongfuyuan démontrent que la sécurité incendie des bâtiments est une démarche systématique, où la moindre négligence peut entraîner l'effondrement de tout le système de protection. Les trois lignes de défense – protection incendie de l'enveloppe extérieure, aménagement d'espaces refuges intérieurs et séparation coupe-feu des couloirs verticaux – doivent fonctionner de concert pour constituer un cadre efficace de prévention des incendies. De cette tragédie, nous pouvons tirer les enseignements suivants :
▪ Renforcer la surveillance globale du cycle de vie des produits de protection incendie
De la production à la vente, en passant par l'installation et la maintenance, un système de contrôle qualité rigoureux doit être mis en place pour garantir le bon fonctionnement des produits de protection incendie en cas d'incendie.
▪ Réviser et mettre en œuvre des réglementations plus strictes en matière de sécurité incendie dans les bâtiments
Pour la rénovation des bâtiments existants et la construction de nouveaux bâtiments, les normes de sécurité incendie devraient être renforcées, notamment en imposant des exigences obligatoires concernant les fenêtres coupe-feu, les portes coupe-feu intérieures et les compartiments coupe-feu dans les cages d'escalier.
▪ Renforcer l'éducation du public en matière de sécurité incendie et les exercices d'urgence
Les résidents doivent connaître l'emplacement et le mode d'emploi des dispositifs de protection incendie dans les bâtiments, maîtriser les techniques d'évacuation en cas d'incendie et minimiser les décisions erronées dues à la panique.
▪ Mettre en place un système d'inspection régulier des installations de protection contre l'incendie
La direction de l'immeuble doit inspecter et entretenir régulièrement les installations de sécurité incendie afin de garantir leur bon fonctionnement.
En tant que ville à forte densité de population, Hong Kong est confrontée à des défis particulièrement importants en matière de sécurité incendie des bâtiments. L'incendie de Hongfu Yuan devrait être l'occasion d'une réflexion et d'une action concertée pour l'ensemble du secteur et de la société. Derrière chaque porte coupe-feu et chaque fenêtre résistante au feu se cache un engagement envers la vie humaine. Ce n'est que lorsque ces engagements seront scrupuleusement respectés que la ville pourra être considérée comme véritablement sûre.
épilogue ; péroraison
Tout en faisant notre deuil, nous devons transformer notre chagrin en actions concrètes pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent. La sécurité incendie est primordiale ; le perfectionnement de chaque détail peut sauver d’innombrables vies à l’avenir.
